Według Światowej Organizacji Zdrowia alkohol znajduje się na trzecim miejscu wśród czynników ryzyka dla zdrowia populacji. Jego nadużywanie prowadzi u niektórych ludzi do rozwoju nieuleczalnej i śmiertelnej choroby – alkoholizmu. Dlatego też celem naszych badań jest stworzenie zwierzęcych modeli choroby alkoholowej, które pomogą nam w zrozumieniu molekularnych mechanizmów rozwoju alkoholizmu. Wiedza taka jest niezbędna do stworzenia w przyszłości skutecznej terapii choroby alkoholowej.
Badania na ludziach pokazują, że impulsywność, silna potrzeba poszukiwania nowości, lub przeciwnie – wysoki poziom lęku związany z unikaniem stresu nowości, predysponują do nadużywania alkoholu i do alkoholizmu. Nie jest jednak jasne czy te same cechy można zaobserwować u zwierząt laboratoryjnych, które mają skłonność do niekontrolowanego picia alkoholu. Aby scharakteryzować te cechy u myszy przeprowadziliśmy serię testów w automatycznych klatkach IntelliCage. Następnie te same myszy mogły swobodnie pić alkohol przez 70 dni, po czym oceniliśmy ich zachowanie zgodnie z kryteriami, które przypominają diagnozę alkoholizmu u ludzi. Nasze badania pokazały, że podobnie jak obserwuje się to u niektórych alkoholików, wysoki poziom lęku (oceniany jako niechęć do eksploracji nowego środowiska, mała odporność na karę oraz wysoki poziom kompulsywnych zachowań) i duża impulsywność są czynnikami ryzyka sprzyjającymi utracie kontroli nad piciem alkoholu przez myszy. Nasze badania mogą przyczynić się w przyszłości do głębszego zrozumienia molekularnych podstaw uzależnienia od alkoholu oraz stworzenia nowych leków hamujących głód alkoholowy.