Za powstanie, rozwój i funkcjonowanie organizmu ludzkiego odpowiada genom zawierający ok. 20 tysięcy genów kodujących białka. Podobna liczba genów występuje w genomie myszy. W tej puli tylko niektóre geny – nazywane antyonkogenami – mogą inicjować produkcję białek wykazujących działanie antynowotworowe. Naukowcy z Instytutu Biologii Doświadczalnej im. M. Nenckiego PAN w Warszawie we współpracy z naukowcami z Monash University Central Clinical School w Melbourne wykazali, że jeden z genów, znany jako Grhl1, ma działanie zapobiegające nowotworom skóry typu nieczerniakowego.
W doświadczeniach wykorzystano myszy z wyłączonym genem Grhl1. Po poddaniu ich standardowej procedurze wywoływania nowotworów skóry przy użyciu substancji chemicznych, myszy pozbawione Grhl1 wykazywały znacznie zwiększoną zapadalność na nowotwory skóry, w porównaniu z myszami kontrolnymi u których gen Grhl1 funkcjonował normalnie. Zbadano również mechanizm funkcjonowania Grhl1, który jest odpowiedzialny za jego antynowotworowe funkcje.
Odkrycie nowego antyonkogenu może w przyszłości doprowadzić do opracowania testów diagnostycznych identyfikujących osoby ze zwiększonym ryzykiem zachorowania na raka skóry i tym samym przyczynić się do skuteczniejszej profilaktyki tej choroby. Z kolei opracowanie metod farmakologicznego stymulowania aktywności Grhl1 może doprowadzić do wynalezienia nowych leków antynowotworowych.