Pracujący wcześniej w belgijskiej Gandawie dr Kai Ling Liang wygrał konkurs na nowego lidera grupy badawczej i utworzy w Instytucie Nenckiego laboratorium skoncentrowane na odkrywaniu przyczyn białaczek - groźnych nowotworów krwi. Jednym z głównych kierunków jego badań będzie szukanie molekularnych mechanizmów rozwoju przewlekłej białaczki limfocytowej - bardzo często występującej u osób starszych.

Instytut Nenckiego należy do nielicznych instytucji naukowych w Polsce, które od lat prowadzą otwarte, międzynarodowe konkursy na stanowiska liderów grup badawczych. -  To sprawdzony model, dzięki któremu pozyskujemy wybitnych naukowców z całego świata i rozwijamy badania, wpisujące się w ramy najważniejszych trendów naukowych. Fakt, że Kai Ling Liang zdecydował się dołączyć do naszego instytutu, potwierdza, że jesteśmy atrakcyjnym miejscem nie tylko dla polskich, ale także zagranicznych naukowców - mówi prof. Agnieszka Dobrzyń, dyrektor Instytutu Nenckiego.

Dr Kai Ling Liang został wyłoniony w międzynarodowym konkursie na stanowisko kierownika grupy badawczej, prowadzonym przez Międzynarodową Radę Doradczą Instytutu Nenckiego. - Już jako laureat zaaplikował o finansowanie swojej grupy w ramach TOP200 NAWA. I je otrzymał, co cieszy, ponieważ pozwala na dynamiczny rozwój nowej grupy, już od samego początku - dodaje prof. Agnieszka Dobrzyń.

Nowy lider grupy badawczej Instytutu Nenckiego przez blisko 10 lat pracował na prestiżowym Uniwersytecie w Gandawie, gdzie badał rozwój limfocytów T – jednego z rodzajów białych krwinek. Szczególnie interesowało go białko TNFR2 - receptor 2 czynnika martwicy nowotworów - jedno z dwóch głównych białek receptorowych, które wiążą cytokinę TNF – ważny regulator odpowiedzi zapalnej i odpornościowej. TNFR2 występuje na powierzchni białych komórek krwi - limfocytów.

– Wykazaliśmy, że aktywacja tego białka (TNFR2) wspiera namnażanie rozwijających się limfocytów T. To skłoniło mnie do pytania, czy receptor ten może odgrywać podobną rolę również w białaczce, gdzie dochodzi do niekontrolowanego namnażania się tych komórek. Tego dotąd nie zbadano i tym właśnie się zajmie mój zespół w Instytucie Nenckiego – wyjaśnia dr Kai Ling Liang.

Nowo utworzona grupa sprawdzi również, czy wiedzę o tym receptorze można wykorzystać do skuteczniejszego wytwarzania prawidłowych komórek krwi poza organizmem.

– Chcemy nie tylko lepiej poznać podstawowe mechanizmy biologiczne, ale także sprawdzić, jak można wykorzystać te odkrycia w praktyce. Jedną z możliwości jest poszukiwanie terapii ukierunkowanych na TNFR2 w wybranych chorobach krwi. Inną – wykorzystanie tego receptora do usprawnienia wytwarzania komórek krwi na potrzeby terapii komórkowych – mówi badacz.

Co ciekawe, równolegle z propozycją pracy w Instytucie Nenckiego dr Kai Ling Liang otrzymał ofertę stworzenia własnej grupy badawczej w ośrodku akademickim w chińskim Wuhan. Ofercie towarzyszyło duże finansowanie na pierwsze trzy lata gwarantowane przez Chiński Fundusz na Rzecz Nauki. Wybrał jednak Warszawę, mimo, że oznacza to naukę nowego języka. Podejmując decyzję, brał jednak pod uwagę nie tylko warunki rozpoczęcia pracy, ale przede wszystkim możliwości rozwoju badań w kolejnych latach.

– Dla kierownika grupy nie tylko ważne jest finansowanie na start, ale także to, czy będzie mógł rozwijać swoje badania przez kolejnych dziesięć czy dwadzieścia lat. W przypadku Polski przekonała mnie możliwość ubiegania się o kolejne granty, między innymi z NAWA i NCBiR, także przez naukowców z zagranicy. Szukałem również instytutu, który będzie wspierał moją pracę, zapewni mi autonomię i pozwoli rozwijać własne pomysły. Dlatego wybrałem Instytut Nenckiego – podkreśla naukowiec.

Instytut Biologii Doświadczalnej im. Marcelego Nenckiego powstał w Warszawie w 1918 roku z inicjatywy Kazimierza Białaszewicza, Edwarda Flataua oraz Romualda Minkiewicza. Instytut nazwano imieniem Marcelego Nenckiego (1847–1901 r.) - pracującego w Bernie i w Petersburgu wybitnego polskiego chemika, lekarza i fizjologa – uważanego za współtwórcę współczesnej biochemii.

Kadra Instytutu Nenckiego PAN rozwija najnowocześniejsze metody badawcze, które w połączeniu z precyzyjnymi narzędziami, pozwalają realizować ambitne, interdyscyplinarne projekty naukowe. Główny nurt badań skupia się na nowych terapiach oraz metodach diagnostycznych w zakresie chorób neurodegeneracyjnych, zaburzeń metabolicznych, nowotworów oraz innych schorzeń, które dotykają współczesnych ludzi. Naukowa działalność instytutu wspierana jest przez pracownie usługowe, które oprócz prowadzenia własnych badań, oferują szeroki zakres usług, w tym badania przedkliniczne, sekwencjonowanie DNA, zaawansowaną cytometrię i obrazowanie biologiczne, od mikroskopii świetlnej oraz elektronowej aż po obrazowanie rezonansem magnetycznym. Wprowadzona strategia wspierania innowacyjności owocuje stałym wzrostem liczby publikacji oraz liczby wynalazków objętych patentami krajowymi i zagranicznymi, a także stymuluje współpracę instytutu z przemysłem.